“正月里来是新春，陕北出了刘志丹。刘志丹来是清官，带领队伍上横山，一心闹共产……”这首家喻户晓、耳熟能详的民歌传唱了80多年，道出了陕甘人民对这位群众领袖、民族英雄的拥护和爱戴之情。

刘志丹1903年出生于当时的陕西保安县(今志丹县)，1925年加入中国共产党，同年秋天入黄埔军校学习。毕业回到陕北后，与谢子长、习仲勋等人经过一次次浴血奋战，以“狡兔三窟”的设想建立了三路游击区，创建了西北革命根据地。在此后十几年的革命生涯中，把艰苦朴素、勤俭节约、清正廉洁作为必备的优良传统和政治品格写在了自己的座右铭中，留下了许多可歌可泣的廉洁佳话。

在任西北红军高级指挥员时，他从不搞特殊，穿着和战士们一样的粗布衣，同他们坐在一起，吸着早烟袋，谈笑风生，清瘦的脸庞上，目光温和而深邃。他平易近人、虚怀若谷，每到一处，总是抢着站岗放哨、照顾伤员、碾米做饭。每当筹到衣物，也总是让给战士们，就连自己的军马，也常常让给小战士或伤病员，因此，同志们都亲切地叫他“老刘”。一次，习仲勋听到有一个小战士这么叫他，便说道：“这娃一点礼貌也没有，叫刘总指挥才对嘛。”刘志丹听后笑着说：“这不是太啰嗦了吗？”此后，“老刘”的称呼便传开了。

1934年，中国共产党在南梁建立了革命政权，选举刘志丹为革命军事委员会主席。南梁政权成立后，刘志丹、习仲勋等陕甘边领导人帮助农民搞生产，积极开展土地革命，发展经济教育，举行民主选举，制定廉洁法规。刘志丹把廉洁当作头等大事，制定了严格的法规制度和惩处条例：凡一切党、政、军干部，贪污5元者开除党籍，贪污5元以下者开除军籍，贪污10元以上者枪毙。刘志丹说：“国民党政府为什么被百姓痛恨，关键在于反动政权不廉洁，官员腐败，无官不贪。我们一开始就要注意这个问题，穷要有骨气，要讲贞操，受冻挨饿也不能取不义之财”。

刘志丹说到做到，对干部要求更严格，犯了纪律和错误，都要受处分。他对群众却呵护有加，每到一处，都能与群众心贴心，处处为百姓着想。为减轻群众负担，刘志丹要求每个工作人员尽可能地不到老百姓家中吃饭。如果吃了群众家中的饭，无论是领导干部，还是一般战士，一定要按标准付给伙食费。有一次，刘志丹司令部的一个马夫未经老百姓的同意，抓了一只鸡，结果被百姓告发。刘志丹核实后，立即召开公审大会，严厉批评、惩罚了马夫。此后，村子里再没有发生鸡鸣狗盗之事，而是夜不闭户、路不拾遗。百姓们无不欢欣鼓舞，奔走相告，从心底里称赞道：“日头上来端上端，志丹来了晴了天，南梁政府没贪官，哪个百姓不喜欢！”

刘志丹不仅对部下要求严格，对自己的家人也不讲情面。刘志丹参加革命后，国民党抄了他的家，还杀害了他的几个亲人。父亲没有办法，只好带着家人来陕北投奔他。可是当时规定红军不能带家属，他不能带头破坏规定。为了不给政府增加负担，他把父亲送到了亲戚家，让妻子去被服厂上班，四岁的女儿没人带，只能让她独自在荒山坡上玩耍，差点被狼叼走。这种大公无私、以身作则的高风亮节赢得了老百姓的口碑。1936年，部队在神木集结休整时，当地一位双目失明的老大娘颤颤巍巍地来到刘志丹面前，一边抚摸着刘志丹的脸庞，一边流着热泪说：“刘军长，你可是咱老百姓的救命恩人啊！是你一心让咱老百姓过上好日子啊！”在场的人无不动容，潸然泪下。

同年，刘志丹在中阳县三交镇战斗中不幸牺牲，英年早逝，令人扼腕。在他短暂的33年生命里，建立起覆盖西北20多个县的红色政权，力挽狂澜、战功赫赫。他一生清贫，牺牲后在清理遗物时，身上只有半截铅笔头和两支没有吸完的烟头。他的全部财产只有几份党内文件和一把配发给他的手枪，这可是红军的高级将领！在他的灵柩运回老家时，身上盖着的只有一件打满了补丁的旧棉袄，是妻子多年前为他做的。他用年轻的生命捍卫了“追求真理，救国救民”的志愿，完成了“生而为民，死而谢民”的伟大夙愿。

一身正气从民意，浩然长存天地间。7年之后，家乡为了纪念他修建了烈士陵园。没想到时隔7年，依然有数万陕北老百姓自发前来悼念他，满怀敬仰和思念之情，椎心饮泣。巍巍宝塔山，承载着人民英雄这座丰碑，彪炳史册，光耀千秋！